SORAH

川は動的なシステムである。その動性が取り除かれてしまえば、残るのは生物群集の貧しい水路にすぎない。 — クリスチャン・ヴォルター博士、ライプニッツ淡水生態学・内水漁業研究所上級研究員

川は地球の血管だ。この惑星に水を供給し、養分を運び、生命を育む生態系を支えている。すべての川は下流へ向かって流れていくが、すべての川が海に到達するわけではない。氷河や雪の融け水から生まれる川もあれば、決まった季節や年にしか姿を現さない、断続的に細く流れる川もある。岩を削って地下を流れる川もあれば、コンクリートに包まれて都市を抜けていく川もある。氾濫原は文明のゆりかごとなり、古代の道は湧き水のせせらぎを辿った。川は風景を形づくり、しるしをつけ、姿を変える。谷も、峡谷も、湖も、デルタも、河畔林も、水が自らの道を辿った跡として現れる。かつて川は神聖だった。人間と人間以上のものたちの生息地を可能にしていた。いま私たちは、川を自分たちの必要に合わせて形づくっている。水力発電のために流れを操作し、工場の排水やそのほかの廃棄物を流し込み、物資輸送の便利な経路として使っている。

今日の自由に流れる川

2019年に Nature 誌に掲載された論文によれば、自由に流れる川（Free Flowing Rivers, FFR）とは、「河川の連続性への変化によって生態系の機能とサービスが大きく損なわれていない川。河川システム内、および周囲の景観との間で、水・エネルギー・物質・種の妨げのない移動と交換を可能にする川」と定義される。今日、長さ1,000キロメートルを超える川のうち、FFRはわずか37%にすぎない。中央ヨーロッパのような人口密度の高い工業地帯では、この数字はさらに低くなる。ダム、堰、徒渉点、暗渠が川の自然な流れを止めており、河川内の障壁は120万を超えている。イギリスでは河川ネットワークの97%が人工構造物によって変形されており ── これは1.5キロメートルおきにひとつの障壁がある計算だ。ヨーロッパの周縁部のほうが状態は良い。バルカン半島、バルト諸国、スカンジナビアの一部、南ヨーロッパの川々は比較的に分断されていない。とはいえ、2022年夏時点でバルカン地域では3,281の水力発電所が計画段階にあった。

エネルギー、水供給、洪水管理への需要の高まりは、世界中の川での建設を引き起こしてきた。残されたFFRの多くは、北極圏、コンゴ、アマゾン流域といった、相対的に未開発な地域に見出される。だがそれらの場所においても、川は脅威にさらされている。アマゾンでは、30メガワット未満の電力を生み出す水力発電所は公式の地図に障壁として記載されない。しかしその影響は累積する。数が増えれば増えるほど、川を自由に流れさせない力が積み重なっていく。

自由に流れる川の例

アムール川 ── 中国・ロシア・モンゴル

世界最大級のFFRのひとつがアムール川だ。流域に7,500万人が暮らしているにもかかわらず、ダムによる障害を受けていない。森林と湿地を抜けてきたアムール川は、鉄分やそのほかの栄養を集め、それらを親潮（オヤシオ）海流へと放出する。それが北太平洋に触れる場所を、世界でもっとも豊かな漁場のひとつへと変えていく。日本の漁師たちは、アムールに沿った多様な温帯林を「魚附林（うおつきりん）」と呼んできた。

四万十川 ── 日本

島国としての山がちな地形のため、日本には急峻で激しく流れる短い川が数多い。台風と地震は、洪水と土砂崩れの危険を周期的に強める。防護のためのダムは616年から建てられはじめ、2015年8月の時点で登録ダムは合計3,116基にのぼる。今日、日本国内に残るFFRはわずか3本。そのひとつが、高知県の四万十川だ。四万十川沿いの生物多様性は際立っている。河岸の湿地には81種を超えるトンボが暮らし、アユ、サツキマス、テナガエビたちもなお健やかに生きている。

オドラ川 ── チェコ・ポーランド・ドイツ

オドラ川はヨーロッパに残された最後のFFRのひとつだ。経路上にダムはないが、その水文形態は18世紀以降、湿地を農地に変えるかたちで大きく改変されてきた。河岸に湿地が残されなかった結果、無脊椎動物には2022年の有毒な藻類ブルームから身を隠す場所がなく、いくつかの地点では巻貝の90%、イガイの最大83%が死滅した。

メコン川 ── カンボジア・ラオス・タイ・ベトナム

メコン川はチベット高原から南シナ海まで、自由に流れている。4,500キロメートルの旅路のなかで、川は季節と風景とともに姿を変える。1,300種の魚がこの川に生き、世界の淡水漁獲の四分の一がメコンに由来し、6,000万人の生計を支えている。汚染の進行と川の負荷を認識した1995年設立のメコン川委員会は、地域の持続可能な発展のための水資源管理について、提唱者であり知識のハブとして機能している。

FFR への破壊

川の連続性は、川そのものの動き、生物の生計、堆積物の輸送、有機物の沈着、養分の流れに影響を与える。河川システムの改変はまた、それらをより持続不可能、より脆弱にし、その水に依存する人々の生活にも影響を及ぼす。ダムや貯水池が建設されると、水温が上昇しうる。魚の回遊と繁殖は乱される。堆積物は望ましくない場所に蓄積する。人為的な改変によって、淡水域の動物個体数は1970年代以降83%減少し、世界の淡水魚の20%がそれ以来絶滅した。汚染された雨水流出はコミュニティの健康を脅かし、不適切な灌漑管理は水不足を招きうる。

川が自由に流れられるかどうかは、その経路の連続性によって決まる。それは4つの次元に基づいている。縦方向には、川は水路全体に沿って自由に流れることができるか、あるいはダムのような障壁によって流れが妨げられているか。横方向には、川は氾濫原、河畔域、湿地に広がることができるか、それともコンクリートの岸辺がそれを阻んでいるか。垂直方向には、水と大気は互いに作用し合うことができるか。時間方向には、貯水池のような構造物が水量の季節変化にどれほどの影響を与えているか。

結論

水文形態の改変は、川の流れだけでなく、周囲の景観や生物圏をも形づくる。国際的に異なる組織が河川連続性のステータスの評価に取り組んでおり、2007年のブリスベン宣言は、FFRの世界的ネットワークに最初に取り組んだものとなった。それ以降、FFRは国連の持続可能な開発目標にも組み込まれている。最新の実践には、川に権利を与えることが含まれる ── 自由に流れる権利を侵害する者を提訴できる法的主体としての地位を、川に与えるという考え方だ。2017年、ニュージーランドはワンガヌイ川を法的主体として宣言した最初の国となり、以降、インドのガンジス川、エクアドルのビルカバンバ川、カナダのマグピー川など、多くの国がこの実践に続いている。

自由に流れる川